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Apotheken-News: Apotheken am Limit – Keine Gerechtigkeit in Sicht

Schließungen, Fachkräftemangel und politische Untätigkeit gefährden die Gesundheitsversorgung und benachteiligen Vor-Ort-Apotheken

Die Apothekenbranche in Deutschland steckt in einer tiefen Krise: Jahr für Jahr schließen immer mehr Vor-Ort-Apotheken, besonders in ländlichen Regionen. Steigende Betriebskosten, stagnierende Vergütungen und die Konkurrenz durch den Versandhandel setzen die Betreiber massiv unter Druck. Die Politik reagiert bislang zögerlich, während Versorgungslücken und Überlastungen drohen. Wie konnte es so weit kommen, und was bedeutet das für die Zukunft der Gesundheitsversorgung in Deutschland? Ein Blick auf die drängendsten Probleme und mögliche Wege aus der Krise.

Die Apothekenlandschaft in Deutschland befindet sich an einem Wendepunkt. Jahr für Jahr schließen mehr Vor-Ort-Apotheken ihre Türen – ein Prozess, der nicht nur die betroffenen Inhaber, sondern auch die gesamte Gesundheitsversorgung gefährdet. Besonders dramatisch ist die Situation in ländlichen Regionen, wo die Schließung einer einzigen Apotheke eine ganze Gemeinde vor logistische Herausforderungen stellt. Die Ursachen dieser Krise sind vielfältig: Stagnierende Vergütungen, steigende Betriebskosten, zunehmender bürokratischer Aufwand und ein immer stärker werdender Wettbewerbsdruck durch den Versandhandel.

Trotz der alarmierenden Zahlen scheint die Politik den schleichenden Niedergang der Apotheken weitgehend hinzunehmen. Zwar gibt es Initiativen wie das Apotheken-Reformgesetz (ApoRG), doch die geplanten Maßnahmen reichen nach Ansicht vieler Branchenvertreter nicht aus, um die strukturellen Probleme zu lösen. „Wir fühlen uns im Stich gelassen“, sagt eine Apothekerin aus Brandenburg, die nach 25 Jahren kurz vor der Schließung ihres Betriebs steht. Sie verweist auf die hohen Personal- und Energiekosten, die nicht durch die geltenden Vergütungsmodelle gedeckt werden.

Ein zentraler Streitpunkt ist die geringe Anpassung des Fixhonorars. Dieses wurde über Jahre hinweg nur minimal erhöht, während die Betriebskosten kontinuierlich gestiegen sind. Kritiker werfen der Bundesregierung vor, die Relevanz der Apotheken für die Gesundheitsversorgung nicht ernst genug zu nehmen. Gleichzeitig wird der Versandhandel durch Lockerungen im Arzneimittelrecht gestärkt – ein Umstand, der viele Apotheker als unfair empfinden.

Hinzu kommen die Herausforderungen des Fachkräftemangels. Besonders in ländlichen Regionen ist es nahezu unmöglich, qualifiziertes Personal zu finden. Viele Apotheker, die kurz vor der Rente stehen, finden keinen Nachfolger und sehen sich gezwungen, ihre Betriebe zu schließen. Dies führt zu Versorgungslücken, die in der Folge die verbliebenen Apotheken überlasten.

Die Apothekerkammern und Berufsverbände schlagen Alarm. Sie fordern nicht nur eine deutliche Erhöhung der Honorare, sondern auch einen Abbau der Bürokratie, die viele Inhaber an den Rand der Belastbarkeit treibt. Gleichzeitig wird eine stärkere Regulierung des Versandhandels gefordert, um faire Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. Die politische Reaktion bleibt jedoch zögerlich. Zwar gibt es Gesprächsrunden und Reformvorschläge, doch die Umsetzungszeit und die konkreten Maßnahmen lassen viele Apotheker zweifeln, ob tatsächlich eine langfristige Strategie verfolgt wird.

Wenn keine grundlegenden Veränderungen vorgenommen werden, könnte die Apothekenkrise weitreichende Konsequenzen für die Gesundheitsversorgung haben. Gerade in Krisenzeiten, wie der COVID-19-Pandemie, hat sich gezeigt, wie wichtig eine flächendeckende und verlässliche Arzneimittelversorgung ist. Die Apotheken spielen hierbei eine Schlüsselrolle – nicht nur als Distributoren, sondern auch als Berater und Gesundheitsdienstleister. Doch diese Rolle wird zunehmend untergraben.

 
Kommentar: Ein schleichender Verlust mit weitreichenden Folgen

Die aktuelle Krise der Apotheken ist kein isoliertes Phänomen, sondern ein Symptom für die strukturellen Defizite im deutschen Gesundheitssystem. Während Krankenhäuser und Arztpraxen seit Jahren im Fokus der politischen Debatte stehen, wurden die Apotheken häufig als selbstverständliche Bestandteile der Versorgung betrachtet. Diese Sichtweise wird der Realität jedoch längst nicht mehr gerecht.

Vor-Ort-Apotheken sind weit mehr als bloße Verkaufsstellen für Medikamente. Sie sind oft die erste Anlaufstelle für Patienten mit gesundheitlichen Beschwerden, bieten niederschwellige Beratung und leisten durch Dienstleistungen wie Impfungen oder Blutdruckmessungen einen wertvollen Beitrag zur Prävention. Gerade in ländlichen Regionen sind Apotheken oft ein unverzichtbarer Bestandteil der Gesundheitsinfrastruktur – ein Verlust, der dort besonders schwer wiegt.

Die Untätigkeit der politischen Entscheidungsträger ist alarmierend. Die seit Jahren stagnierenden Vergütungen für rezeptpflichtige Medikamente stehen in keinem Verhältnis zu den steigenden Kosten, denen Apotheker ausgesetzt sind. Die Einführung zusätzlicher Vergütungsmodelle, etwa für pharmazeutische Dienstleistungen, ist ein Schritt in die richtige Richtung, doch sie gleicht die finanziellen Belastungen bei weitem nicht aus.

Hinzu kommt der unfaire Wettbewerb durch den Versandhandel. Während stationäre Apotheken strengen Vorschriften unterliegen, genießen Versandhändler deutliche Vorteile, etwa durch günstigere Logistikkonzepte und weniger regulatorische Hürden. Die politische Unterstützung für den Versandhandel ist nachvollziehbar, doch sie darf nicht auf Kosten der Vor-Ort-Apotheken gehen. Ein ausgewogenes Verhältnis zwischen beiden Vertriebskanälen wäre essenziell, um die Versorgung der Bevölkerung sicherzustellen.

Auch der Fachkräftemangel verschärft die Situation. Viele Apotheker arbeiten längst am Limit, und die Rekrutierung von Personal wird zunehmend schwieriger. Ohne attraktive Arbeitsbedingungen und eine bessere gesellschaftliche Anerkennung des Berufsstandes wird sich dieser Trend weiter fortsetzen.

Es ist höchste Zeit, dass die Politik den Apotheken die Aufmerksamkeit schenkt, die sie verdienen. Gerechte Vergütungsmodelle, Bürokratieabbau und gezielte Förderungen könnten die Weichen für eine nachhaltige Zukunft stellen. Doch die bisherige Untätigkeit sendet ein fatales Signal: Die Apothekenkrise wird als Kollateralschaden des digitalen Fortschritts hingenommen. Dabei darf nicht vergessen werden, dass ein starkes Gesundheitssystem ohne starke Apotheken undenkbar ist.

Von Engin Günder, Fachjournalist

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